La Organización Mundial de la Salud (OMS) hizo un llamado a los países para que incrementen los impuestos al cigarrillo a fin de lograr que los fumadores abandonen este hábito y evitar que nuevas personas lo adquieran.

En un comunicado publicado este martes, el organismo afirma que un aumento del 50 por ciento en los impuestos al tabaco reduciría en 49 millones el número de fumadores en un lapso de tres años y salvaría la vida de 11 millones de personas.

Solo en América Latina, este aumento podría evitar entre 17.000 y 45.000 muertes. Paraguay, con un impuesto del 13 por ciento es el país latinoamericano que menos grava al tabaco, seguido de Colombia, con alrededor de un 46 por ciento.

Hoy, solo el ocho por ciento de la población mundial vive en países con altos impuestos al tabaco. Según la OMS, los precios elevados desestimularían a la gente joven (que con frecuencia tiene ingresos más limitados que los adultos) a fumar.

“Elevar los impuestos es la manera más efectiva de desestimular su uso y salvar vidas,” dijo la directora general de la OMS, Margaret Chan. “Esta acción golpea a la industria donde le duele”, agregó.

Incluso, según estimaciones del organismo, si todos los países elevan los impuestos en un 50 por ciento por paquete de cigarrillo, los gobiernos obtendrían ingresos adicionales de más de 100 millones de dólares, dineros que podrían ser invertidos en programas sociales.

El llamado de la OMS se produce a propósito de la celebración del Día Mundial contra el tabaco, que se celebrará el próximo 31 de mayo.

Cada seis segundos muere una persona en el mundo por causa del cigarrillo, de las cuales más de 600.000 son fumadores pasivos, es decir, que respiran el humo ajeno. El tabaco mata a la mitad de los fumadores.

Si los gobiernos no toman ninguna acción sobre el uso del cigarrillo, este matará a ocho millones de personas cada año para el 2030 y más del 80 por ciento de ellas en países de bajos y medios ingresos.

En América Latina mueren 1.039 personas cada día a causa del tabaquismo y cada año los sistemas de salud gastan más de 33.000 millones de dólares en atender los problemas derivados del consumo de tabaco.